Roberto Polillo in libreria con: “Fotografare il jazz Il volto, la musica, l’improvvisazione”

Il jazz è “musica da vedere” e non soltanto da ascoltare, perché vedere ciò che avviene durante la performance sul palcoscenico permette di comprenderne meglio gli aspetti strutturali ed emotivi. 
Roberto Polillo, analizzando il suo archivio di fotografie dei grandi artisti del jazz degli anni Sessanta e Settanta, si chiede come il fotografo possa rappresentare al meglio i musicisti mentre improvvisano.
L’autore immortala le espressioni di alcuni grandi maestri del genere in concerto e ne narra interessanti aneddoti. 
Tra i soggetti ritratti troviamo John Coltrane, Louis Armstrong, Miles Davis, Bill Evans, Keith Jarrett, Thelonious Monk, Earl Hines, Charles Mingus, Max Roach, Elvin Jones, Art Blakey. 
Un libro avvincente per ogni appassionato di jazz e di fotografia.

Roberto Polillo, negli anni Sessanta e nei primi anni Settanta ha fotografato più di un centinaio di concerti per la rivista “Musica Jazz”, realizzando una galleria completa di ritratti dei più noti musicisti dell’epoca. 
Le sue fotografie sono state esposte in numerose mostre personali e fiere d’arte, in Italia, Francia, Svizzera e Stati Uniti, e pubblicate su libri, magazine, e copertine di LP e CD. Attualmente si occupa di fotografia di viaggio, esplorando nuovi linguaggi artistici con l’obiettivo di rappresentare il genius loci di città e Paesi lontani. Tra le sue ultime pubblicazioni: Jazz Icons. Sixty Jazz Masters of the ’60s (2019) e Jazz dietro le quinte (2022).

“Per una dozzina d’anni, a partire dal 1962, ho fotografato i principali concerti di jazz, a Milano e dintorni. Ero al seguito di mio padre, Arrigo Polillo, che utilizzava le mie foto per ‘Musica Jazz’, la rivista che aveva fondato assieme a Giancarlo Testoni subito dopo la Seconda guerra mondiale e della quale era stato, per quasi quarant’anni, prima redattore capo e poi direttore responsabile. 
Molti di quei concerti erano organizzati proprio da mio padre che, aiutato da un gruppo di amici appassionati di jazz, si occupava di tutto: accoglieva i musicisti all’aeroporto, li accompagnava in albergo e spesso a cena, li presentava agli spettatori in teatro. Si assicurava, insomma, che tutto filasse liscio.”

“Credo che la fotografia jazz non debba solo essere considerata come uno strumento di documentazione di una performance, ma potrebbe – forse dovrebbe – essere anche considerata una sorta di rappresentazione visiva della musica stessa, che in questo modo può essere meglio compresa e apprezzata. (…)

Ho avuto molte occasioni per fotografare i musicisti durante i trasferimenti o nei camerini dei teatri. Tuttavia, ciò che mi interessava realmente era fotografarli in azione, sul palcoscenico, mentre creavano la loro musica. A quei tempi ci si poteva avvicinare molto ai musicisti durante i concerti, stando accucciati davanti al proscenio, e spesso non era necessario utilizzare un teleobiettivo. Da vicino, percepivo intensamente il legame quasi simbiotico che unisce il musicista jazz al suo strumento durante l’improvvisazione, e cercavo istintivamente le inquadrature che sottolineassero questo legame, avvicinandomi ai soggetti fin quasi a toccarli. Da lì, dal basso, il musicista appariva quasi come un’appendice del suo strumento, e non viceversa.”

“La mimica di Armstrong è una componente indispensabile della sua musica. 
Io l’ho potuto fotografare in un solo concerto, durante il Festival del jazz di Juan-les-Pins del 1967. Armstrong era alla fine della carriera (sarebbe morto
quattro anni dopo), e suonava poco e malvolentieri, a causa delle pessime condizioni delle sue labbra, rovinate dai molti anni passati a soffiare nel suo strumento.
Quando cantava, Armstrong faceva la felicità dei fotografi: un vasto campionario di movimenti e di espressioni, con la bocca mobilissima che mostrava i denti in un ghigno sorridente diventato il suo marchio di fabbrica.”

“Davis ha subìto un’evoluzione costante, a partire dalle prime esperienze con Charlie Parker nell’immediato dopoguerra fino alla sua morte, nel 1991. Un’evoluzione alla quale ho avuto parzialmente modo di assistere nei quattro concerti in cui lo fotografai, fra il 1964 e il 1973.
Il primo fu nell’ottobre del 1964, al Teatro dell’Arte di Milano, con il quintetto composto da alcuni giovani che avrebbero fatto la storia del jazz: Wayne Shorter
al sax tenore, Herbie Hancock al piano, Ron Carter al contrabbasso e Tony Williams – allora diciottenne ma già molto apprezzato – alla batteria. 
Davis, trentottenne, era già un mito, per la sua musica (cinque anni prima aveva pubblicato Kind of Blue, l’album più venduto della storia del jazz) e per la sua proverbiale scontrosità. Suonava in modo pacato, composto e molto concentrato. Un’eleganza sobria, in completo blu scuro e cravatta a pois colorati, forse antesignana degli outfit sgargianti che avrebbe sfoggiato negli anni seguenti.
Nessun sorriso, nessun ammiccamento verso il pubblico, nessun ringraziamento per gli applausi, nessuna concessione a chicchessia, tutto il contrario di Louis Armstrong. E ogni tanto, mentre suonava, dava le spalle al pubblico, chi dice per disprezzo, e chi dice per controllare meglio ciò che facevano i suoi musicisti.
Anche dietro le quinte Davis era inavvicinabile, soprattutto per noi fotografi: si chiudeva nel suo camerino e non faceva entrare nessuno. Quella sera del 1964 minacciò perfino di non suonare, perché un giornalista aveva osato importunarlo superando ogni sbarramento.”

“Ho fotografato Mingus quattro volte: nell’aprile 1964 a Milano e a Bologna, quando venne in Europa con il sestetto formato da Eric Dolphy (che morirà, solo trentaseienne, nel giugno dello stesso anno) al sax alto, al clarinetto basso e al flauto, Clifford Jordan al sax tenore, Jaki Byard al piano, Dannie Richmond alla batteria e Johnny Coles alla tromba, che però si ammalò e non partecipò ai concerti. E poi ancora a Bologna nel 1972 e a Bergamo nel 1975.
Ciò che ho percepito nelle performance di Mingus è soprattutto il rapporto con i musicisti che suonano con lui, che lo indicano chiaramente come il leader del complesso. Ma come si rappresenta, in fotografia, questo carisma?”